Le Département d’éducation et formation spécialisées existe depuis le premier juin 2003. Il est issu de la division du Département des sciences de l’éducation. Le département rassemble des personnes dont le champ d'intervention peut être caractérisé de façon générale sous le thème Éducation et société. Il comporte quatre sections qui correspondent à ses quatre axes de développement, soit l'adaptation scolaire et sociale, l'éducation et la formation des adultes, les aspects socioculturels de l'éducation et la formation professionnelle et technique. Précisons que ces axes s’entrecoupent de plusieurs façons et que l’approche préconisée consiste à favoriser les liens entre eux.